La Commission arbitrale des journalistes est seule compétente pour:
- fixer l'indemnité de licenciement des journalistes et assimilés ayant plus de 15 ans d'ancienneté ;
- fixer l'indemnité de licenciement des journalistes ou assimilés,
licenciés pour faute grave, quelques soient leurs anciennetés ;
Il s'agit d'une compétence stricte et toute autre demande formulée
par un journaliste ou son ancien employeur, notamment quant à
l'exécution ou à la rupture du contrat de travail, relève de la
compétence des tribunaux(cf. cette autre publication sur ce sujet).
Dans un arrêt du 12 octobre 2011, la Cour de cassation vient de
préciser que la Commission arbitrale n'est pas non plus compétente pour
fixer le montant de l'indemnité de licenciement d'un salarié qui avait
plus de 15 ans d'ancienneté et qui relevait de la convention collective
des journalistes mais qui n'était pas journaliste.
Le litige opposait un employeur, école de formation de journalistes, à son secrétaire général.
Cette école n'est pas une société de presse, son secrétaire général
n'était pas journaliste mais il s'était vu appliquer la convention
collective des journalistes.
De fait, un employeur peut parfaitement appliquer volontairement à
ses salariés une convention collective dont ils ne relèvent normalement
pas. Dans ce cas, les salariés peuvent toutefois toujours se prévaloir
de la convention collective qui aurait dû leur être appliqué, en
fonction notamment de l'activité réelle et principale de leur employeur.
Ce secrétaire général est licencié au bout de 31 ans d'ancienneté.
Il conteste son licenciement.
La Cour d'appel de Douai, relevant que l'employeur appliquait
volontairement la convention collective des journalistiques à ce salarié
lequel avait plus de 15 ans d'ancienneté, renvoie les parties devant la
Commission arbitrale des journalistes pour faire fixer l'indemnité de
licenciement.
Cette décision est cassée.
La Cour de cassation estime que l'application volontaire de la
convention collective des journalistes au bénéfice d'un salarié qui
n'exerce pas cette activité "n'a pas pour effet de soumettre le
litige auquel donne lieu cette indemnité au pouvoir de la commission
arbitrale des journalistes prévue par l'article L. 7112-4 du Code du
travail".
Une telle solution est, d'un point de vue juridique, parfaitement logique.
L'application volontaire de la convention collective des journalistes
à un salarié ne signifie pas qu'il devient de facto journaliste, la
reconnaissance de ce statut professionnel supposant que d'autres
conditions soient réunies (cf. cette autre publication sur ce sujet).
Il bénéficie certes des avantages de cette convention collective mais
ne peut pour autant se prévaloir des règles légales applicables aux
seuls journalistes et notamment celle fixée à l'article L7112-4 du Code
du travail qui donne compétence à la commission arbitrale des
journalistes pour fixer l'indemnité de licenciement d'un journaliste.
Restait dès lors à déterminer, dans ce cas, quel devait être le montant de l'indemnité dû à ce salarié.
Fallait-il appliquer les règles sur l'indemnité légale "ordinaire" de
licenciement (1/5ème de mois par année d'ancienneté jusqu'à 10 ans et
1/3 de mois au-delà) ou celles, bien plus favorables, prévues pour les
journalistes professionnels :
- par l'article L7112-3 du Code du travail qui dispose que "si
l'employeur est à l'initiative de la rupture, le salarié a droit à une
indemnité qui ne peut être inférieure à la somme représentant un mois,
par année ou fraction d'année de collaboration, des derniers
appointements. Le maximum des mensualités est fixé à quinze" ;
et
- par l'article 44 de la convention collective des journalistes qui
fixe simplement, en son dernier alinéa, la base de calcul de l'indemnité
de licenciement en prévoyant notamment que, pour les journalistes
professionnels employés à plein temps ou temps partiel cette base de
référence est "le dernier salaire perçu" ;
La Cour de cassation juge, sur ce point, que "l'application
volontaire de la convention collective des journalistes, au bénéfice
d'un salarié qui n'exerce pas cette activité, ouvre droit au paiement de
l'indemnité de licenciement déterminée par l'article L. 7112-3 du Code
du travail, dont l'article 44 de ladite convention précise l'assiette".
Elle privilégie donc là l'application volontaire au salarié concerné,
de la convention collective des journalistes sur la "non-application"
des règles du Code du travail normalement réservées aux seuls
journalistes professionnels.
Une solution différente aurait pu être retenu car l'assiette de
l'indemnité de licenciement telle que déterminée par l'article 44 de la
convention collective des journalistes n'est pas incompatible avec
l'application des autres règles de droit commun sur le montant de
l'indemnité de licenciement.
Quoi qu'il en soit, il revient donc maintenant, non pas à la
Commission arbitrale des journalistes, mais à la Cour d'appel de renvoi
(celle d'Amiens) de fixer l'indemnité de licenciement de ce salarié.
Elle aura en particulier à déterminer :
- si elle doit appliquer les seuls termes de L. 7112-3 du Code du
travail auquel fait référence la Cour de cassation dans son arrêt et,
dans ce cas, limiter comme le prévoit ce texte, à quinze le nombre de
mensualités de l'indemnité de licenciement de ce salarié
ou
- si elle peut, malgré les termes de l'article L7112-4 du Code du
travail donnant, en cas d'ancienneté supérieure à 15 ans, compétence
exclusive à la Commission arbitrale pour déterminer le montant de
l'indemnité, fixer une indemnité de licenciement supérieure à 15 mois ?
Affaire à suivre... (cf. commentaire ci-dessous).
commentaire
Arrêt de la Cour d'appel d'Amiens
Statuant après cassation, la Cour d'appel d'Amiens a rendu son arrêt le 28 novembre 2012.
Elle
rappelle que même si la salariée n'exerçait pas une activité de
journaliste, les parties ont fait une application volontaire de la
convention collective des journalistes.
Selon la Cour d'appel "cette
application volontaire ouvre droit au paiement de l'indemnité de
licenciement déterminée par l'article L 7112-3 du code du travail, dont
l'article 44 de la convention collective précise l'assiette, sans qu'il y
ait lieu de soumettre préalablement le litige auquel donne lieu cette
indemnité au pouvoir de la commission arbitrale des journalistes prévue
par l'article L 7112- 4 du même code. L'article L 7112-3 prévoit que
l'indemnité de licenciement ne peut être inférieure à la somme
représentant un mois, par année ou fraction d'année de collaboration,
des derniers appointements, dans la limite de 15 mensualités. Il en
résulte, sur la base des derniers appointements perçus par la salariée
(4.711,41 €), un montant de 70.670,56 €".
La
Cour d'appel a donc fixé à 15 mois le montant de l'indemnité de
licenciement ce qui constituait ici à la fois le minimum prévu par
l'article L7111-3 du Code du travail et le maximum si l'on considère que
seule la commission arbitrale des journalistes (incompétente en
l'espèce) peut accorder une somme supérieure à 15 mois.
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